L'amour complètement fou du lys royal

Avec le lys royal (Lilium regale), dont la hauteur peut atteindre jusqu'à 180 cm, il n'y a pas de demi-mesure: soit on s'en détourne, soit on succombe pour toujours à son élégance. Ceci s'explique par le parfum puissant, presque enivrant qu'exhalent ses grandes fleurs en trompettes, d'un blanc pur à cœur citronné, couleur pourpre à l'extérieur, le long du nerf central.

L'écrivain britannique Beverley Nichols en était absolument enthousiasmé. La vue de ces fleurs le fascinait à tel point qu'il acheta la maison de campagne délabrée devant laquelle poussaient ces fleurs. Ses mots: «Leur beauté est tout simplement enivrante. Dès l'instant où je les ai vues, j'ai signé en pensée le contrat pour acheter la maison. La taille du bâtiment, les frais de réparation, sans parler des frais d'entretien - tous ces détails ennuyeux me semblèrent sans importance. Il fallait que je possède ces lys.»

Ces lys royaux auraient même presque coûté la vie à l'explorateur Ernest Henry Wilson. Ce chasseur de plantes, qui s'est brillamment illustré parmi ses congénères, avait découvert le lys à l'état sauvage dans une région montagneuse inaccessible de la Chine occidentale. Revenu sur le site durant l'été 1910, il y fit déterrer plus de 6 000 bulbes par les membres de son expédition. Il fut alors victime d'un éboulement et gravement blessé. Il resta allongé au bord du ravin avec sa jambe écrasée et fit d'abord transporter en lieu sûr sa collecte botanique, avant de se laisser sauver lui-même.